Milhares de pessoas de todos os cantos do mundo procuram o verdadeiro espírito do Natal nessa pequena cidade da Estrada Romântica, na Alemanha

você certamente não acreditaria se alguém lhe dissesse que Papai Noel tem um afeto especial por uma cidade. Mas muitos alemães acreditam que é exatamente isso que ocorre com Rothenburg ob der Tauber, uma pequena cidade alemã encravada na Francônia.

É verdade: Rothenburg é a mais bela e intocada cidade medieval da Alemanha e permanece hoje como era há mais de 600 anos. Pois Rothenburg conseguiu. Sua última proeza foi escapar ilesa dos impiedosos bombardeios na Segunda Guerra Mundial. Na mesa da taberna repousava um garrafão de vinho e, à sua frente, o temível general Tilly, o algoz da cidade naquela Guerra dos 30 Anos. A incrível resistência etílica do burgomestre - teria sido ele o inventor do vira-vira? - dissuadiu o general de seus propósitos destruidores.

Talvez por isso Rothenburg ob der Tauber seja, hoje, um dos lugares do planeta que melhor represente o espírito natalino do perdão e da compreensão. Milhares de turistas visitam, em dezembro, a "cidade-presépio", para comprar os artigos típicos produzidos ali e para participar das comemorações.

A cidade fica toda enfeitada e, nas vitrines, há doces e pães esculpidos com motivos festivos. Entre 30 de novembro e 23 de dezembro de cada ano, barraquinhas de enfeites natalinos produzidos pela indústria local espalham-se pela cidade. Pode-se comprar uma grande variedade de objetos de decoração, difíceis de ser encontrados no Brasil, inclusive a curiosa árvore de Natal que gira ao redor do próprio eixo (veja o quadro ao lado).

Um passeio de ponta a ponta por Rothenburg dá ao visitante a sensação de fazer parte de um presépio de proporções gigantescas, cuja beleza está nos detalhes: nas sacadas e nos telhados das casas, nas fechaduras das portas, nas fontes das praças e nas pedras do calçamento.

Um portão imenso, preservado como há 400 anos, separa Rothenburg do resto do mundo. Da Praça do Mercado (Marktplatz), o centro de Rothenburg, chega-se em poucos passos à Igreja de St. Jacques, ao Museu Criminal e ao Museu da Boneca e do Brinquedo.